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科学家把正常老鼠和名为SLC35D3的基因发生突变的老鼠加以比较，发现这一基因产生一种蛋白质，这种蛋白质在人脑多巴胺系统中发挥一个关键的信号作用，从而影响对身体活动的调节。
基因发生突变的老鼠脑细胞表面上的这种多巴胺受体要少得多，而且是位于细胞内部，从而使这个信号传递过程无法进行。但这些老鼠在用刺激多巴胺受体的一种药物进行治疗后，老鼠变得更加活跃，体重也降低了。
领导这项研究的中国科学院遗传与发育生物学研究所(IGDB)教授李巍说：“我们发现，具有这一基因突变的老鼠是典型的沙发土豆。它们活动的时间只有正常老鼠的1/3左右，而且它们走得更慢。”他说，这些老鼠变胖，而且出现其他与罹患人类代谢综合征的患者类似的症状。
他还说，这项发现标志着人们对肥胖的态度有可能发生改变。对抗肥胖的一个老处方是管住嘴迈开腿，但基因问题导致一些胖人不愿动。今后将制定针对性的治疗方法来适应个体独特的基因组成。研究报告的作者之一、在英国阿伯丁大学和IGDB工作的约翰·斯皮克曼教授说：“虽然大约每200人中只有1人可能具有这些‘罕见的’基因突变，但全世界罹患代谢综合征的人数非常巨大。可能受益于多巴胺受体药物治疗的患者人数能达到几百万。”
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